細胞診検査とは？目的・痛み・費用まで徹底解説【完全ガイド】

細胞診は、がんなどの病気を早期に見つけるために非常に重要な検査の一つです。身体への負担が少なく、比較的短時間で結果が出ることから、健康診断やがん検診などで広く行われています。この記事では、細胞診の基本的な知識から、細胞診で何がわかるのか、組織診との違い、具体的な検査方法、結果の見方、費用、そしてよくある疑問まで、細胞診について皆さんが知りたい情報を分かりやすく解説します。細胞診は、病気の早期発見と適切な治療への第一歩となる大切な検査です。ぜひこの記事を参考に、細胞診への理解を深めてください。

細胞診とは？その目的と役割

細胞診（さいぼうしん）とは、身体から採取した細胞を顕微鏡で観察し、病気の診断やスクリーニングを行う検査です。具体的には、自然に剥がれ落ちた細胞や、病変部から採取した細胞を、細胞検査士や病理医といった専門家が詳細に調べ、異常な細胞（悪性細胞、前がん病変、炎症細胞など）がないかを確認します。

細胞診とはシコリなどの病変部の細胞を一部採取し、顕微鏡を使ってがん細胞か、そうでないかを調べる検査です。（出典：乳がん・甲状腺のできもの（しこり）などの診断における細胞診と組織診について｜上野山クリニック）

この検査の主な目的は、悪性腫瘍（がん）やその前段階である前がん病変、あるいは炎症性疾患などを早期に発見することにあります。身体への負担が比較的少なく済むため、定期的ながん検診など、多くの人を対象としたスクリーニング検査として広く活用されています。

細胞診で何がわかる？

細胞診では、採取した細胞の形態や核の状態、細胞同士の配列などを顕微鏡で観察することで、以下のような情報が得られます。

悪性細胞の有無: 最も重要な目的の一つです。がん細胞は正常な細胞とは異なる特徴的な形態（核の大きさや形、細胞質の量など）を示すため、これらの特徴を捉えることでがんの存在を強く疑うことができます。
前がん病変: 将来的にがんになる可能性のある病変（異形成など）の存在も細胞の異常として捉えることが可能です。早期に発見することで、がんへの進行を予防したり、早期治療に繋げたりできます。
炎症や感染症: 炎症を起こしている細胞や、細菌、ウイルス、真菌などの感染源が存在する場合も、細胞の所見から示唆されることがあります。
良性腫瘍: 良性の腫瘍の場合でも、細胞の形態的な特徴から区別できることがあります。

ただし、細胞診はあくまで「細胞」レベルでの検査であり、「組織」全体の状態を詳しく見るわけではないため、細胞診だけでがんであると確定診断することは原則としてできません。異常が疑われた場合には、さらに詳しい検査である組織診が必要となることが一般的です。

なぜ細胞診を行うのか

細胞診は、多くの疾患、特にがんの診断プロセスにおいて非常に重要な役割を果たします。その主な理由は以下の通りです。

早期発見: がんなどの病気を比較的早い段階で見つけ出すことができます。特に、症状が現れる前に発見できる可能性があるため、早期治療につながり、予後を改善することが期待できます。がん検診を定期的に受けることで、がんを早期に発見し、速やかに治療を開始できます。がんが比較的小さな段階で見つかれば、完治の可能性が高まり、身体的負担の少ない治療選択肢が広がります。（出典：がんは早期発見で治る？検診で知るメリットと早期発見の重要性｜医療法人社団ナイーズNIDC）
定期的な検診受診は、特に高リスクグループや特定年齢層において生命予後を改善する重要な手段です。
身体への負担が少ない: 組織の一部を採取する組織診に比べて、細胞を採取するだけの細胞診は身体への侵襲（負担）が少ない方法です。ほとんどの場合、麻酔なしで行うことができ、検査時間も短いため、患者さんの負担を軽減できます。
簡便性と迅速性: 多くの部位で比較的容易に検体を採取でき、検査結果も比較的早く得られることが多いです。これにより、多くの人が定期的に検査を受けやすく、病気の可能性を早期に評価できます。
スクリーニング検査としての有用性: 多数の対象者の中から、病気の可能性が高い人を選び出すスクリーニング検査として非常に優れています。これにより、精密検査が必要な人を効率的に特定できます。

これらの理由から、細胞診は子宮頸がん検診、喀痰検査、尿検査など、様々な目的で広く実施されています。

細胞診と組織診、その違いとは？

細胞診と組織診は、どちらも顕微鏡を用いて病気の診断を行う検査ですが、検体の種類と観察の視点が大きく異なります。この違いを理解することは、それぞれの検査の役割や限界を理解する上で重要です。

組織診とは細胞が構成している組織を採取し、顕微鏡で調べる検査方法で、「生検」とも呼ばれます。（出典：乳がん・甲状腺のできもの（しこり）などの診断における細胞診と組織診について｜上野山クリニック）

細胞診が個々の細胞の形態に注目するのに対し、組織診は細胞がどのように集まって組織を形成しているか、組織構造に乱れがないか、周囲の組織に浸潤していないかなどを詳細に観察します。

細胞診のメリット・デメリット

メリット:

低侵襲: 身体への負担が少ないため、繰り返し行いやすい。
簡便: 多くのケースで短時間で検体採取が可能。
迅速: 比較的短期間で結果が得られることが多い。
スクリーニング向き: 広範囲の対象に対して行う検査に適している。

デメリット:

確定診断が難しい場合がある: 細胞レベルでの異常は捉えられるが、組織全体の関係性や浸潤の有無などは分からないため、がんの確定診断には至らないことが多い。
偽陰性の可能性: 病変があっても、適切に細胞が採取できなかった場合などに、異常が見逃される（偽陰性）可能性がある。
判定が難しいケース: 細胞の形態が非典型的で、良性か悪性か判断が難しい場合（判定保留）がある。

組織診のメリット・デメリット

メリット:

確定診断: 組織構造を含めて詳細に観察できるため、がんの確定診断や病期診断（浸潤の程度など）に不可欠。
より詳細な情報: 細胞診では得られない組織全体の構造、細胞と周囲組織の関係性、血管や神経への浸潤の有無など、治療方針決定に必要な多くの情報が得られる。
分類やグレード判定: がんの種類や悪性度（グレード）の判定が可能。

デメリット:

侵襲性が高い: 病変部から組織の一部を切り取るため、身体への負担が大きい（多くの場合、局所麻酔が必要）。出血や感染などの合併症のリスクが細胞診より高い。
検査に時間がかかる: 検体採取から診断まで、細胞の固定、組織の薄切、染色など多くの工程が必要なため、結果が得られるまでに時間がかかることが多い（数日～2週間程度）。
採取部位が限定される: 比較的大きな病変や、組織採取が可能な部位に限られる場合がある。

細胞診と組織診の比較表

項目	細胞診	組織診
検査対象	細胞（個々の細胞の形態）	組織（細胞の配列、構造、周囲組織との関係）
主な目的	スクリーニング、補助診断、悪性疑いの評価	確定診断、病期診断、悪性度・種類の判定
侵襲性	低い	高い
検体採取方法	擦過、吸引、自然剥離など	メスや針で組織の一部を切り取る（生検）
麻酔	不要なことが多い	局所麻酔が必要なことが多い
確定診断	原則としてできない	できる
情報量	限定的（細胞レベル）	豊富（組織レベル）

どちらの検査を選ぶのか

細胞診と組織診は、どちらか一方を選ぶというよりは、病気の診断プロセスにおいて異なる役割を担う検査です。一般的な流れとしては、まず身体への負担が少ない細胞診をスクリーニングや予備的な検査として行い、異常が疑われる所見が見つかった場合に、より詳細な診断や確定診断のために組織診を行う、というケースが多く見られます。

例えば、子宮頸がん検診ではまず子宮頸部細胞診を行い、異常が見つかった場合にコルポスコピー下で組織の一部を採取する組織診（狙い組織診）が行われます。乳房のしこりに関しても、まず穿刺吸引細胞診を行い、悪性が疑われる場合に針生検（組織診の一種）でより多くの組織を採取して診断を確定します。

このように、細胞診と組織診はそれぞれの特性を活かし、組み合わせて行われることで、より正確な診断が可能になります。

細胞診の主な種類と採取方法

細胞診は、検体を採取する部位や方法によって様々な種類があります。

細胞診には穿刺吸引細胞診、分泌物細胞診、擦過細胞診などの種類があり、病変によって検査方法が異なります。（出典：乳がん・甲状腺のできもの（しこり）などの診断における細胞診と組織診について｜上野山クリニック）

ここでは代表的な細胞診の種類とその採取方法について解説します。

剥離細胞診（擦過、洗滌など）

身体から自然に剥がれ落ちた細胞や、器具で優しく表面を擦り取ったり、液体で洗い流したりして細胞を採取する方法です。比較的簡便で、患者さんの負担が少ないのが特徴です。

子宮頸部細胞診

子宮頸がん検診として最も広く行われている細胞診です。婦人科の診察台で、腟鏡を使って子宮頸部を観察し、専用のブラシやヘラ（スパチュラ）、サイトブラシなどの器具を用いて子宮頸部の表面や頸管部の細胞を優しく擦り取って採取します。採取した細胞は、スライドガラスに塗布して固定・染色するか、または液体中に採取して処理（液状化検体細胞診；LBC）され、顕微鏡で観察されます。生理中は細胞や血液が多く混じるため、避けるのが望ましいとされています。痛みはほとんどありませんが、多少の不快感や検査後の少量の出血がある場合があります。

喀痰細胞診

肺がんなどの呼吸器疾患の診断に用いられる細胞診です。気管や気管支、肺から出てくる痰（たん）の中に含まれる細胞を採取して調べます。通常、朝一番に深い呼吸をして出す痰を数日間（例：3日間）採取します。自分自身で採取できるため、患者さんの負担はほとんどありません。喫煙者や、長引く咳や血痰などの症状がある方、または健康診断で胸部X線検査に異常が見つかった場合などに行われることがあります。

尿細胞診

膀胱がんや尿管がん、腎盂がんといった尿路上皮がんなどの診断に用いられる細胞診です。排泄された尿の中に含まれる尿路上皮細胞などを採取して調べます。患者さんは、指定された時間に中間尿（出始めの尿を少量捨てた後の尿）を採取容器に取るだけで済むため、非常に簡便な検査です。喀痰細胞診と同様に、自分で採取できるため身体への負担はほとんどありません。血尿や排尿時の違和感などの症状がある方、または定期検査として行われることがあります。

体腔液細胞診（腹水、胸水など）

腹水（お腹の中に溜まった水）、胸水（肺の周りに溜まった水）、心嚢水（心臓の周りに溜まった水）などの体腔に溜まった液体を採取して調べる細胞診です。がんの腹膜播種や胸膜播種、あるいは炎症や感染症などが原因で体腔液が貯留している場合に、その原因を調べるために行われます。穿刺吸引術（細い針を刺して液体を吸引する）によって液体を採取し、その中に含まれる細胞を遠心分離などで集めて顕微鏡で観察します。液体貯留の原因の特定に役立ちますが、穿刺自体に伴うリスク（出血、気胸など）がゼロではないため、専門的な手技が必要です。

穿刺吸引細胞診

体表から触れることができるしこりや腫れ、あるいは画像検査（超音波検査、CTなど）で確認できる病変に対して、細い針を刺して細胞を吸引採取する方法です。病変部に直接アプローチできるため、より病変の細胞を確実に採取しやすいのが特徴です。

乳腺細胞診（乳がんの疑い）

乳房にしこりが見つかった場合に行われることがある細胞診です。マンモグラフィや超音波検査で病変の位置を確認しながら、細い注射針をしこりに刺し、陰圧をかけて細胞を吸引採取します。通常、外来で行われ、局所麻酔なしで行われることが多いですが、多少の痛みを伴うことがあります。採取された細胞を顕微鏡で調べることで、しこりが良性か悪性かの判断の手がかりとします。乳がんの診断プロセスにおいて、針生検（組織診）の前に行われることが多い検査です。

甲状腺細胞診

甲状腺にしこり（結節）が見つかった場合に行われる細胞診です。通常、超音波ガイド下で病変の位置を確認しながら、細い注射針をしこりに刺して細胞を吸引採取します。頸部に針を刺すため多少の痛みを伴いますが、短時間で終了します。甲状腺腫瘍が良性か悪性か（甲状腺がんか）を判断するための重要な検査です。

リンパ節細胞診

頸部、腋窩（わきの下）、鼠径部（足の付け根）など、体表から触れることができる腫れたリンパ節に対して行われる細胞診です。超音波ガイド下で行われることもあります。腫れたリンパ節に細い針を刺して細胞を吸引採取します。リンパ節の腫れの原因（炎症性か、悪性腫瘍の転移か、リンパ腫かなど）を調べるために行われます。

細胞診の検査の流れ

細胞診の検査は、検体を採取する場所や方法によって多少異なりますが、大まかには以下のステップで進められます。

検査前の準備

細胞診の種類によっては、検査前にいくつかの注意点があります。例えば、子宮頸部細胞診の場合は生理中を避ける、尿細胞診の場合は特定の時間帯に採尿する、などの指示がある場合があります。また、服用している薬によっては検査に影響を与える可能性があるため、事前に医師や看護師に伝えることが重要です。基本的には特別な準備が必要ない細胞診も多いですが、検査を受ける前に医療機関からの指示をよく確認しましょう。

検体採取

このステップは、細胞診の種類によって最も大きく異なります。

剥離細胞診（子宮頸部、喀痰、尿、体腔液など）:
- 子宮頸部: 婦人科の診察台で、医師や看護師が専用の器具で子宮頸部から細胞を採取します。
- 喀痰、尿: 患者さん自身が自宅や医療機関で、指定された方法で検体を採取します。
- 体腔液: 医師が穿刺吸引の手技を用いて体腔に溜まった液体を採取します。
穿刺吸引細胞診（乳腺、甲状腺、リンパ節など）:
- 医師が、触診や画像ガイド（超音波など）を用いて病変の位置を確認し、細い針を刺して細胞を吸引採取します。採取した細胞をスライドガラスに塗布したり、専用の保存液に入れたりします。

採取自体は短時間で終了することがほとんどです。痛みや不快感の程度は採取方法や部位によって異なりますが、多くは軽度です。

検査室での処理・観察

採取された検体は、病院内の検査室や外部の検査機関に送られます。ここで、細胞検査士や臨床検査技師によって、顕微鏡で観察するための前処理が行われます。

塗抹・固定: 採取した細胞をスライドガラスに薄く均一に塗り広げ（塗抹）、細胞の形態が変化しないように固定液で処理します。
染色: 細胞の核や細胞質などを観察しやすくするために、特殊な染色液（パパニコロウ染色などが一般的）で細胞を染めます。
スクリーニング（一次観察）: 染色されたスライドガラスを、細胞検査士が顕微鏡を用いて詳細に観察します。数万個もの細胞の中から、異常が疑われる細胞がないかを丹念に探し出します。細胞検査士は、豊富な知識と経験に基づき、異常細胞の種類や悪性度の可能性などを判定します。
病理医による診断（二次観察）: 細胞検査士が異常を指摘したスライドや、判定が難しいケース、あるいは重要な症例などについては、病理医が最終的な診断を行います。病理医は、細胞検査士の所見に加え、臨床情報や画像検査の結果などを総合的に判断し、診断を下します。

診断報告

病理医による最終診断の結果は、報告書としてまとめられ、検体を採取した診療科の医師に送られます。診療科の医師は、この細胞診の報告書と、他の検査結果（画像検査、血液検査など）や患者さんの症状などを合わせて総合的に判断し、患者さんに結果を説明します。細胞診の結果が「陰性」であれば大きな問題なしと判断されることが多いですが、「陽性」や「疑陽性」、「判定保留」などの場合は、さらに詳しい検査（組織診など）が必要となることが一般的です。

細胞診の結果の見方

細胞診の結果は、病変の種類や採取部位によって様々な表現方法がありますが、ここでは一般的な分類や見方について解説します。結果について分からない点があれば、必ず担当の医師に質問し、十分に説明を受けてください。

クラス分類（N, I, II, III, IV, V）

これは、主に子宮頸部細胞診で以前から用いられてきた、パパニコロウ分類を基にした日本独自の分類法です。現在でも使用されることがありますが、より詳細な情報を含む国際的な分類も普及しています。

クラスN (Negative): 適切な細胞が採取されていないため、診断不能。再検査が必要となることがあります。
クラスI (Negative): 正常な細胞のみが見られ、異常なし。
クラスII (Negative): 炎症や萎縮などが見られますが、悪性を疑う所見はありません。多くは良性の変化です。定期的な検診を継続することが推奨されます。
クラスIII (Suspicious): 悪性細胞の可能性が否定できない細胞（異型細胞）が見られます。良性か悪性かの判断が難しく、「疑陽性」や「判定保留」とも呼ばれます。精密検査（組織診など）が必要となるケースが多いです。
クラスIV (Positive): 悪性を強く疑う細胞が見られます。がんである可能性が非常に高いと考えられます。確定診断のために組織診が必須となります。
クラスV (Positive): 明らかに悪性細胞と診断される細胞が見られます。がんとほぼ確定です。確定診断と病期診断のために組織診が必要となります。

クラスIII、IV、Vと判定された場合は、必ず精密検査を受けましょう。

ベセスダシステムなどの国際分類

特に子宮頸部細胞診においては、クラス分類よりも詳細な「ベセスダシステム」という国際的な分類が現在広く用いられています。このシステムでは、細胞の異常の程度をより細かく分類し、その後の管理方針を示唆します。

NILM (Negative for Intraepithelial Lesion or Malignancy): 悪性を示唆する病変や上皮内病変は認めない（クラスI、IIに相当）。
ASC (Atypical Squamous Cells): 異型扁平上皮細胞。軽度の異型が見られるが、高悪性度病変（HSIL）か低悪性度病変（LSIL）か判断が難しい場合。
- ASC-US (of Undetermined Significance): 意義不明な異型扁平上皮細胞（LSILの可能性も否定できないが、確定できない）。
- ASC-H (cannot exclude HSIL): HSILを除外できない異型扁平上皮細胞。
LSIL (Low-grade Squamous Intraepithelial Lesion): 低悪性度扁平上皮内病変（軽度異形成、コンジローマなど）。HPV感染による一過性の変化であることも多いが、一部は進行する可能性もあるため、経過観察や精密検査が必要。
HSIL (High-grade Squamous Intraepithelial Lesion): 高悪性度扁平上皮内病変（中等度異形成、高度異形成、上皮内がん）。がんに進行するリスクが高いため、組織診による確定診断と治療が必要。
SCC (Squamous Cell Carcinoma): 扁平上皮がん。
AGC (Atypical Glandular Cells): 異型腺細胞。
AIS (Adenocarcinoma in situ): 上皮内腺がん。
Adenocarcinoma: 腺がん。

ベセスダシステムは、がんになる可能性のある前がん病変の程度をより正確に捉えることを目的としており、医師はこれに基づいて適切な精密検査や経過観察の方針を立てます。他の部位の細胞診でも、それぞれの臓器や病変に特化した独自の分類システムが用いられることがあります。

判定保留（Class IIIなど）の場合

細胞診の結果がクラスIIIや、ベセスダシステムのASC-US、ASC-H、AGCなどの「判定保留」あるいは「悪性疑い」とされた場合、すぐにがんであると決まったわけではありません。これは、採取された細胞の中に、正常とは異なる形態の細胞（異型細胞）が含まれているものの、その細胞が良性の変化によるものなのか、それとも悪性の変化（がんや前がん病変）によるものなのかを細胞診だけでは明確に区別できない状態を指します。

このような場合、診断を確定するために、通常はより詳細な検査である組織診が行われます。組織診では、病変部から組織の一部を採取し、細胞の配列や構造、周囲組織との関係性などを詳しく調べることで、良悪性の最終的な判断を行います。場合によっては、期間をおいて再度細胞診を行ったり、追加の検査（例：子宮頸部ではHPV検査）を行ったりすることもあります。判定保留という結果は不安に感じるかもしれませんが、これは「念のため詳しく調べましょう」というサインであり、決してパニックになる必要はありません。医師の指示に従い、必要な精密検査をきちんと受けることが重要です。

結果待ちの期間について

細胞診の結果が出るまでの期間は、検査の種類、検体を処理する医療機関や検査機関の体制、検査を受ける時期（検診シーズンで混み合っているかなど）によって異なります。一般的には、採取から結果報告まで数日～2週間程度かかることが多いようです。

自治体のがん検診などで多数の検体をまとめて処理する場合は、もう少し時間がかかることもあります。特定の医療機関で受ける場合や、急いで結果が必要な場合は、事前に結果が出るまでの目安の期間を確認しておくと良いでしょう。結果が出たら、必ず医療機関を受診して医師から説明を受けましょう。

細胞診の費用と保険適用

細胞診は、病気の診断やスクリーニングを目的として行われるため、多くの場合、保険適用されます。保険が適用される場合、医療費の自己負担額は通常、健康保険の種類に応じて1割、2割、または3割となります。

細胞診の具体的な費用は、採取する部位、検査の種類（例：子宮頸部細胞診、喀痰細胞診など）、医療機関の種類（病院か診療所か）、そして同時に他の検査（画像検査、血液検査など）を行うかどうかによって異なります。数千円から1万円程度が目安となることが多いですが、これはあくまで目安であり、検査内容によって幅があります。

また、自治体が行うがん検診として細胞診を受ける場合は、費用が一部助成されたり、無料になったりすることがあります。例えば、子宮頸がん検診や肺がん検診（喀痰検査）などがこれに該当します。これらの検診は、定期的に受けることで病気の早期発見に繋がるため、積極的に利用を検討しましょう。自治体によって対象者や費用、実施期間などが異なりますので、お住まいの市区町村の情報を確認してください。

保険適用外となるケースとしては、病気の診断や治療とは直接関係のない目的で行われる場合や、特定の先進医療として行われる場合などが考えられますが、一般的な細胞診でこのようなケースは稀です。費用について不安がある場合は、検査を受ける前に医療機関に確認することをおすすめします。

細胞診に関するよくある質問

細胞診について、患者さんからよく聞かれる質問とその回答をまとめました。

細胞診でがんは確定できる？

回答: 原則として、細胞診だけでがんの確定診断はできません。細胞診は、採取した細胞の形態から悪性の可能性を評価する検査であり、あくまでスクリーニング（ふるい分け）や、がんの可能性を強く疑うための補助診断として用いられます。がんの確定診断は、病変部から組織の一部を採取して顕微鏡で詳しく調べる組織診によって行われるのが一般的です。細胞診で悪性が強く疑われた場合（クラスIV、Vなど）や、判定が難しい場合（クラスIIIなど）は、診断を確定するために組織診に進む必要があります。細胞診の結果が陽性や疑陽性でも、すぐにパニックにならず、医師の指示に従って精密検査を受けてください。

検査に伴うリスクや痛みは？

回答: 細胞診は比較的身体への負担が少ない低侵襲な検査ですが、採取方法によってはリスクや痛みを伴うことがあります。

剥離細胞診（子宮頸部、喀痰、尿など）:
- 子宮頸部細胞診は、器具による擦過に伴う軽い不快感や、検査後の少量の出血があることがありますが、通常は心配いりません。痛みはほとんどありません。
- 喀痰や尿の細胞診は、検体を出すだけなので身体への負担や痛みは全くありません。
- 体腔液細胞診（腹水、胸水など）は、針を刺す際に痛みを伴い、穿刺部位の皮下出血や、非常に稀ですが気胸などの合併症のリスクがあります。
穿刺吸引細胞診（乳腺、甲状腺、リンパ節など）:
- 針を刺す際にチクッとした痛みを伴います。局所麻酔を行うこともありますが、多くは麻酔なしで短時間で行われます。検査後に内出血や鈍痛が残ることがありますが、通常は数日で改善します。重篤な合併症は稀ですが、検査部位によっては神経や血管を傷つける可能性が全くないわけではありません。

いずれの検査も、専門的な知識と技術を持った医療従事者が行いますので、過度に心配する必要はありません。不安な場合は、検査を受ける前に医師に相談してください。

細胞診の結果が陰性でも安心？

回答: 細胞診の結果が「陰性」（異常なし）と判定された場合、現時点ではがんや重大な病変を強く疑う所見は見られない、という意味です。多くの場合、これで一旦は安心できます。しかし、細胞診の精度は100%ではありません。病変があっても、採取された検体の中に異常な細胞が十分に含まれていなかった場合や、病変の場所や性質によっては細胞が剥がれ落ちにくいため、異常が見逃されること（偽陰性）が非常に稀ですが起こり得ます。

特に、細胞診はあくまでスクリーニング検査であり、小さな病変や病変の種類によっては発見が難しい場合もあります。そのため、細胞診の結果が陰性であっても、「今後も一切病気にならない」という保証ではありません。重要なのは、定期的にがん検診などの細胞診を受け続けることです。推奨される検査間隔を守り、症状に変化があった場合は時期に関わらず医療機関を受診することが、病気の早期発見には最も重要です。

細胞検査士とは？その役割

細胞検査士（さいぼうけんさし、Cytotechnologist/Cytoscientist）は、細胞診の検査において中心的な役割を担う、高度な専門知識と技術を持つ医療専門職です。多くは臨床検査技師の資格を持ち、さらに細胞検査に関する特別な研修や認定試験を経て資格を取得しています。

細胞検査士の最も重要な役割は、採取された数万から数十万個もの細胞が塗抹・染色されたスライドガラスを顕微鏡で観察し、正常な細胞の中に紛れた異常な細胞（がん細胞、前がん病変、炎症細胞など）をスクリーニング（一次観察）することです。彼らは、細胞の大きさ、形、核の状態、細胞質の様子、細胞の配列といった微細な形態的特徴を熟知しており、正常細胞と異常細胞を見分ける高い識別能力を持っています。

細胞検査士が異常を指摘したスライドや、診断が難しい複雑なケースは、病理医（病気の原因や診断を組織や細胞レベルで専門的に診断する医師）が最終的な診断を行います。細胞検査士は、この病理医の診断をサポートする「病理診断チーム」の一員として、病気の早期発見と正確な診断に不可欠な役割を果たしています。

細胞検査士は、常に最新の医学知識や技術を学び、質の高い細胞診断を提供するために日々研鑽を積んでいます。彼らの存在は、細胞診という検査の信頼性と精度を支える上で極めて重要です。

まとめ：細胞診の重要性と正しい理解

細胞診は、身体から採取した細胞を顕微鏡で調べることで、がんや前がん病変、炎症性疾患などを早期に発見するための非常に有効な検査です。身体への負担が少なく、簡便に行えることから、多くのがん検診や健康診断でスクリーニング検査として広く活用されています。

子宮頸部細胞診、喀痰細胞診、尿細胞診といった剥離細胞診や、乳腺、甲状腺、リンパ節などに行われる穿刺吸引細胞診など、採取部位や方法によって様々な種類があります。検査の流れは、検体採取、検査室での処理・観察（細胞検査士によるスクリーニングと病理医による診断）、そして診断報告となります。

細胞診の結果は、クラス分類やベセスダシステムなどの分類法で示されます。「陰性」であれば現時点で大きな問題は考えにくいですが、「陽性」や「疑陽性」（判定保留）の場合は、確定診断のために組織診などの精密検査が必要となります。細胞診はあくまで細胞レベルの検査であり、原則としてこれだけでがんの確定診断はできません。組織診と組み合わせて診断が進められることが一般的です。細胞診と組織診の違いについては、記事中の比較表をご参照ください。

細胞診は多くのケースで保険適用され、自治体のがん検診では費用助成がある場合もあります。検査に伴うリスクや痛みは比較的少ないですが、採取方法によっては伴うこともあります。結果が陰性であっても、偽陰性の可能性がゼロではないため、定期的な検査を続けることが重要です。

細胞診は、病気の早期発見、ひいては健康を守るために非常に重要な検査です。結果に一喜一憂するだけでなく、細胞診の特性を正しく理解し、医師の説明をしっかりと聞いて、必要に応じて精密検査や定期的な検診を受けるようにしましょう。ご自身の健康状態について不安がある場合は、遠慮なく医療機関にご相談ください。

免責事項:
この記事の情報は、一般的な知識を提供するものであり、個別の病状や診断、治療法について推奨または指示するものではありません。ご自身の健康状態に関しては、必ず医療機関を受診し、医師の診断と指導に従ってください。記事中の情報は、執筆時点での一般的な医学的知見に基づいていますが、医学は日々進歩しており、最新の情報とは異なる可能性があります。本記事の情報に基づいて行った行為によって生じたいかなる結果についても、当サイトは責任を負いかねますのでご了承ください。