【女性の悩み】つらい外陰痛の原因と症状｜診断と治療の選択肢

外陰痛は、女性の外陰部、すなわち腟口の周囲（大陰唇、小陰唇、クリトリス、会陰部など）に感じる不快な痛みの総称です。
灼熱感、刺すような痛み、ヒリヒリ感、うずき、かゆみなどを伴うことがあり、その感じ方や強さは人によって大きく異なります。

外陰痛は、特定の刺激（例えば性交、タンポンの挿入、座る動作、摩擦）によって誘発される場合もあれば、何をしていないときでも持続的に痛む場合（自然発生痛）もあります。
また、痛みが外陰部全体に広がる場合（全体性）や、特定の部位（クリトリスや会陰部など）に限られる場合（局所性）もあります。
これらの痛みは、日常生活や性生活に深刻な影響を与えることがあります。

外陰痛は、しばしば原因が特定されにくく、診断や治療が難しい場合もあります。
しかし、適切な診断と治療によって症状が改善することも少なくありません。
一人で悩まず、医療機関に相談することが大切です。

外陰痛（がいんつう、英語: Vulvodynia）は、外陰部に慢性的な痛みや不快感が続く状態を指します。
この痛みは、赤み、腫れ、かぶれといった目で見てわかる明らかな異常がないにも関わらず生じることがあります。
国際外陰部疾患研究学会（ISSVD）の定義では、「明確な原因がないにも関わらず、少なくとも3ヶ月以上続く外陰部の不快感、多くは灼熱感」とされています。
ただし、実際には原因が特定できるケースも多く含まれます。

外陰痛の症状は多岐にわたりますが、一般的に以下のような感覚として表現されます。

• 灼熱感（ヒリヒリ、カーッとする感じ）
• 刺痛（チクチク、ピリピリする感じ）
• うずき、ズキズキ感
• かゆみ
• ひきつり感、圧迫感
• 生じる場所：外陰部全体、あるいは特定の場所（腟口、小陰唇、クリトリス、会陰部など）
• 生じるタイミング：
  • 誘発性（Provoked）：性交、タンポン挿入、座位、ぴったりした下着による摩擦など、特定の刺激が加わったときに痛みが生じる。
  • 自然発生性（Unprovoked）：特に何もしていなくても痛みが持続する。
  • 混合性（Mixed）：刺激によって誘発される痛みと、自然発生的な痛みの両方がある。

これらの症状は、日常生活の様々な場面で影響を及ぼします。
例えば、椅子に座るのが辛い、自転車に乗れない、特定の衣服が着られない、運動を避けたい、性交時の痛みが強い、といった問題が生じ、精神的な負担も大きくなることがあります。
痛みの程度や種類は個人差が大きく、日によって変動することもあります。

なぜ外陰部が痛むのか？ 外陰痛の一般的な原因

外陰痛の原因は一つとは限らず、様々な要因が複合的に関与している場合もあります。
原因を特定することは、適切な治療を行う上で非常に重要です。
ここでは、外陰痛の一般的な原因について詳しく見ていきます。

感染によって引き起こされる外陰痛

外陰部や腟の感染症は、痛みや不快感の非常に一般的な原因です。
感染の種類によって症状の現れ方が異なります。

• カンジダ性外陰腟炎: カンジダ菌という真菌（カビ）の異常増殖によって起こります。
  強いかゆみ、灼熱感、カッテージチーズ状の白いおりものが特徴的です。
  外陰部の赤みや腫れを伴うことも多く、掻き壊すことで痛みが悪化します。
• 細菌性腟症: 特定の細菌のバランスが崩れることで起こります。
  魚のような強い臭いのあるおりものが特徴的ですが、かゆみや灼熱感、軽い痛みを伴うこともあります。
• 性感染症（STD）:
  • 性器ヘルペス: 単純ヘルペスウイルスによって、外陰部や口の周囲に水疱や潰瘍ができ、強い痛みを伴います。
    再発を繰り返すことが多く、再発時にはピリピリとした前駆症状の後に病変が出現します。
  • クラミジア、淋菌感染症: これらの感染症は、多くの場合自覚症状が乏しいですが、骨盤内炎症性疾患に進展した場合などに、下腹部痛や性交痛として現れることがあります。
    外陰部の直接的な痛みよりも、関連痛として感じられる場合があります。
  • ヒトパピローマウイルス（HPV）: 尖圭コンジローマとして、外陰部にイボができることがあり、大きさや場所によっては摩擦や刺激で痛みを伴うことがあります。
• その他の感染症: トリコモナス腟炎なども、かゆみや灼熱感、痛みを引き起こす可能性があります。

感染が原因の場合、多くは抗真菌薬や抗菌薬による治療で改善が見られます。
適切な診断のために、おりもの検査などが必要になります。

皮膚疾患による外陰痛

外陰部は皮膚のバリア機能が低下しやすい部位であり、様々な皮膚疾患が発生しやすい場所です。
これらの皮膚疾患が痛みの原因となることがあります。

• 接触性皮膚炎: 石鹸、生理用品、下着の素材、柔軟剤、ローション、避妊具などに含まれる化学物質が刺激やアレルギー反応を引き起こし、外陰部の赤み、かゆみ、腫れ、痛みを引き起こします。
  特に、香料や防腐剤などが原因となることが多いです。
• アトピー性皮膚炎、湿疹: 他の部位と同様に、外陰部にも湿疹が生じ、かゆみや炎症に伴う痛みを伴うことがあります。
  乾燥や掻き壊しも症状を悪化させます。
• 硬化性萎縮性苔癬（lichen sclerosus）: 特に閉経後の女性に多く見られる慢性炎症性皮膚疾患です。
  外陰部の皮膚が薄く、白っぽく、萎縮していくのが特徴です。
  強いかゆみや灼熱感、裂けやすくなり、性交時や排尿時に強い痛みを伴うことがあります。
  悪化すると、外陰部の形態が変化することもあります。
• 扁平苔癬（lichen planus）: 皮膚や粘膜に生じる炎症性の疾患です。
  外陰部に生じると、赤いただれや白い網状の病変、びらん（ただれ）などを形成し、強い痛みや灼熱感を伴います。
  腟内に広がることもあります。
• 乾癬（psoriasis）: 比較的稀ですが、外陰部にも乾癬の病変が生じることがあり、赤く盛り上がった鱗屑（かさぶた）を伴い、かゆみや痛みを引き起こします。
• その他の皮膚疾患: 膿皮症、毛嚢炎、粉瘤なども、炎症を起こして痛みの原因となることがあります。

皮膚疾患が疑われる場合は、皮膚科医や婦人科医による詳細な診察や、場合によっては皮膚生検が必要になります。
治療は、原因に応じたステロイド軟膏や免疫抑制剤などで行われます。

神経の問題が引き起こす外陰痛

神経の過敏性や損傷、圧迫なども慢性的な外陰痛の原因となり得ます。

• 神経障害性疼痛: 外陰部や骨盤周囲の神経（特に陰部神経など）が、外傷（出産時の裂傷、手術など）、慢性的な圧迫（長時間のサイクリング、座位など）、感染症（ヘルペス後神経痛など）、あるいは原因不明の理由によって損傷または過敏になることで生じます。
  電気が走るような痛み、灼熱感、ピリピリ感、しびれなどを感じることがあります。
• 神経の圧迫: 骨盤内の腫瘍や嚢胞、あるいは骨盤底筋の過緊張によって神経が圧迫され、痛みを引き起こすことがあります。
• 中枢神経系の変化: 慢性的な痛みは、脳や脊髄といった中枢神経系にも影響を与え、痛みの処理の仕方が変化することがあります。
  これにより、痛みの感覚が増強されたり、持続するようになったりすることが考えられています。

神経性の痛みが疑われる場合、治療には神経障害性疼痛に効果のある特定の種類の薬（抗うつ薬や抗てんかん薬の一部など）、神経ブロック注射、または専門医による神経リハビリテーションなどが検討されます。

骨盤底筋機能障害による外陰痛

骨盤底筋は、骨盤の底部にある筋肉群で、子宮、膀胱、直腸などを支え、排尿・排便や性機能にも関与しています。
この筋肉が適切に機能しないこと（骨盤底筋機能障害）が、外陰痛の原因となることがあります。

• 骨盤底筋の過緊張: ストレス、不安、過去のトラウマ、あるいは慢性的な痛み自体によって、骨盤底筋が常に緊張した状態になることがあります。
  この過緊張は、外陰部や腟の周りの筋肉に圧痛やひきつり感、性交時の挿入痛を引き起こします。
• 筋膜痛症候群: 骨盤底筋やその周りの結合組織にトリガーポイント（押すと痛みが広がる圧痛点）ができ、関連痛として外陰部に痛みを感じることがあります。

骨盤底筋の問題が疑われる場合、物理療法士（理学療法士）による骨盤底筋リハビリテーションが有効な治療法となります。
筋肉の弛緩訓練、ストレッチ、マッサージ、バイオフィードバックなどが行われます。

外傷や刺激性要因による外陰痛

外陰部はデリケートな部位であり、物理的な外傷や繰り返される刺激によって痛みを引き起こすことがあります。

• 外傷: 出産時の会陰裂傷や縫合、骨盤の手術、性暴力などが神経や組織に損傷を与え、その後に慢性的な痛みが残ることがあります。
• 摩擦: ぴったりした衣服、長時間のサイクリング、または過度な摩擦などが、外陰部の皮膚を刺激し、炎症や痛みを引き起こすことがあります。
• 刺激性物質: 前述の接触性皮膚炎の原因となる物質（石鹸、洗浄剤、香料付きトイレットペーパー、ウェットティッシュなど）による刺激は、皮膚のバリア機能を破壊し、赤み、かゆみ、痛みを引き起こします。
  特に、外陰部を洗いすぎたり、強い洗浄剤を使用したりすることは、常在菌のバランスを崩し、皮膚を乾燥させて刺激に弱くするため、痛みの原因となりやすいです。
• 医療処置: 外陰部の生検、レーザー治療、冷凍凝固術などの処置後に、一時的または慢性的な痛みが続くことがあります。

これらの要因による痛みは、原因物質や刺激を避けること、適切なスキンケアを行うことで改善が見られることが多いです。

その他の可能性のある原因（月経、ホルモンなど）

外陰痛は、上記以外にも様々な要因によって引き起こされたり、悪化したりすることがあります。

• ホルモンの変動: エストロゲンレベルの低下は、外陰部や腟の組織を薄く乾燥させ、刺激に弱くします。
  これは閉経後の女性に多く見られますが、授乳中や、特定のホルモン療法（GnRHアゴニストなど）を受けている若い女性にも起こり得ます。
  この萎縮による乾燥やかゆみ、性交痛などが外陰痛として感じられることがあります。
  逆に、生理周期に伴うホルモン変動が痛みに影響する場合もあります。
• 間質性膀胱炎/膀胱痛症候群: 膀胱に慢性的な炎症や痛みを引き起こす疾患ですが、骨盤底筋の過緊張を伴うことが多く、関連痛として外陰部に痛みを訴えることがあります。
• 特定の全身性疾患: 線維筋痛症や慢性疲労症候群など、全身に痛みを伴う疾患の一部として、外陰痛が現れることがあります。
• 精神的要因: ストレス、不安、うつ病などは、痛みの感じ方を増強させたり、慢性化させたりすることがあります。
  また、過去の性的なトラウマなども外陰痛の発症や持続に関与している可能性が指摘されています。

このように、外陰痛の原因は多岐にわたり、単一の原因ではなく複数の要因が絡み合っていることも少なくありません。
原因が特定できない場合でも、「外陰部痛症候群（Vulvodynia）」として、痛みのメカニズムに応じた治療が行われます。

外陰痛はどのように診断される？ 医師が行う検査

外陰痛の原因を特定し、適切な治療方針を立てるためには、医師による正確な診断が不可欠です。
診断プロセスは、患者さんの症状を詳しく聞き取り、外陰部の状態を直接観察・評価し、必要に応じて各種検査を行うという段階を経て進められます。

詳細な問診と病歴の聴取

診断において最も重要なステップの一つが、患者さんからの詳細な情報収集です。
医師は、痛みの性質、強さ、場所、始まり方、頻度、持続時間、悪化・緩和因子などについて具体的に質問します。

• 痛みの特徴: 灼熱感か、刺痛か、ズキズキするか、かゆみを伴うかなど、痛みの感じ方。
• 痛みの部位: 外陰部全体か、特定の箇所か（例: 腟口の入り口、小陰唇、クリトリス、会陰部など）。
• 痛みの誘発因子: 性交、タンポン挿入、座位、運動、特定の衣服、排尿・排便、洗浄など、どのような状況で痛みが生じたり悪化したりするか。
• 痛みの時間的パターン: 常に痛むか、特定の時間帯に痛むか、生理周期との関連はあるか。
• 随伴症状: おりものの異常（量、色、臭い）、かゆみ、腫れ、赤み、排尿時の痛み、排便時の痛み、腰痛、下腹部痛など、痛みに加えて他にどのような症状があるか。
• 既往歴: 過去の婦人科疾患、性感染症、皮膚疾患、アレルギー、手術（特に骨盤や外陰部）、出産歴、その他全身性の病気。
• 内服薬・使用中の薬: 現在服用している薬、使用している外用薬（軟膏、クリーム）、サプリメントなど。
• 生活習慣: 性生活の状況（性交頻度、パートナーの有無）、使用している生理用品（ナプキン、タンポン、月経カップ）、下着の種類、外陰部の洗浄方法（石鹸の使用、洗浄の頻度）、避妊方法、運動習慣（特にサイクリングなど）。
• 精神的状態: ストレスのレベル、不安、うつ傾向の有無。

これらの情報は、痛みの原因の手がかりとなるだけでなく、痛みが患者さんの生活にどれだけ影響を与えているかを把握するためにも重要です。
正直に、できるだけ具体的に伝えることが診断の助けになります。

外陰部の視診および触診

問診の後、医師は実際に外陰部を診察します。
目で見て外陰部の皮膚の状態（赤み、腫れ、ひび割れ、びらん、白斑、イボなど）を確認し、触診によって圧痛のある部位や筋肉の緊張などを評価します。

• 視診: クスコ（腟鏡）を使用して腟内や子宮頸部の状態も確認することがあります。
  感染を示唆するおりものの性状や、皮膚疾患による病変がないかなどを確認します。
• 触診: 医師は手袋をした指や、先端に綿を巻き付けた細い棒（コットンQチップ）を使って、外陰部の様々な部位を軽く押さえていきます。
  これにより、どの部位に圧痛があるのか、痛みの強さ、痛みの範囲などを正確に特定します（コットンQチップテスト）。
  このテストは、特に誘発性の外陰痛（例：性交時痛）の原因となっている圧痛点を特定するのに役立ちます。
  また、骨盤底筋の緊張や圧痛がないかも確認します。

視診や触診で明らかな異常が見られない場合でも、コットンQチップテストで強い圧痛点が確認されれば、外陰部痛症候群（誘発性前庭部痛など）の診断の手がかりとなります。

検査室での検査（分泌物検査、切片検査など）

問診と診察に基づいて、必要に応じて以下のような検査が行われます。

• 腟分泌物検査: おりもののサンプルを採取し、顕微鏡検査や培養検査を行います。
  これにより、カンジダ菌、細菌（細菌性腟症の原因菌など）、トリコモナスなどの感染の有無を調べます。
  性感染症が疑われる場合は、クラミジアや淋菌、ヘルペスウイルスの検査も行うことがあります。
• 皮膚生検（バイオプシー）: 外陰部の皮膚に明らかな病変（赤み、白斑、びらんなど）がある場合、その一部を少量採取し、病理組織学的に詳しく調べる検査です。
  硬化性萎縮性苔癬や扁平苔癬などの皮膚疾患の確定診断に不可欠です。
  局所麻酔をして行うため、痛みはほとんどありません。
• 血液検査: 稀ですが、特定の自己免疫疾患やホルモンバランスの異常が疑われる場合に行われることがあります。
• 画像検査: 骨盤内の腫瘍や嚢胞による神経圧迫が疑われる場合、超音波検査やMRI検査が行われることがあります。

これらの問診、診察、検査の結果を総合的に判断することで、外陰痛の正確な原因が特定され、一人ひとりに合った治療計画が立てられます。
原因が特定できない場合でも、外陰部痛症候群として痛みの症状に対する治療が進められます。

外陰痛への対処法：効果的な治療と緩和

外陰痛の治療は、その原因に基づいて行われることが基本です。
原因が複数ある場合や特定できない場合でも、痛みを和らげ、日常生活の質を改善するための様々な治療法があります。
複数の治療法を組み合わせることも一般的です。

薬物治療（薬膏、飲み薬）

痛みの原因や種類に応じて、様々な種類の薬が使用されます。

• 外用薬（軟膏やクリーム）:
  • ステロイド軟膏: 硬化性萎縮性苔癬や扁平苔癬、アトピー性皮膚炎などの炎症性の皮膚疾患が原因の場合に使用されます。
    炎症を抑え、かゆみや痛みを和らげる効果があります。
    ただし、長期的な使用は皮膚を薄くする副作用があるため、医師の指示に従って使用することが重要です。
  • 抗真菌薬・抗菌薬: カンジダや細菌感染が原因の場合に使用されます。
  • 局所麻酔薬: 痛みの強い部位に塗布することで、一時的に痛みを和らげます。
    性交前に使用することもあります。
    リドカインなどの成分が含まれています。
  • エストロゲンクリーム: 閉経後などによるホルモン低下に伴う外陰・腟の萎縮が原因の場合に、局所的に使用することで組織の状態を改善し、乾燥や痛みを和らげます。
  • その他: タクロリムスやピメクロリムスといった免疫抑制剤の外用薬が、一部の皮膚疾患や外陰部痛症候群に使用されることもあります。
• 内服薬（飲み薬）:
  • 抗真菌薬・抗菌薬: 感染症の治療に使用されます。
  • 神経障害性疼痛治療薬: 痛みの信号伝達に関わる神経の働きを調整することで、神経性の痛みを和らげます。
    三環系抗うつ薬（アミトリプチリンなど）、SNRI（デュロキセチンなど）、抗てんかん薬（ガバペンチン、プレガバリンなど）の一部がこの目的で使用されます。
    これらの薬は、鎮痛効果が期待できる量で使用され、必ずしも精神疾患の治療量とは異なります。
    効果が出るまでに時間がかかることがあり、副作用（眠気、口渇、便秘など）に注意が必要ですが、痛みのコントロールに有効な場合があります。
  • 鎮痛剤: 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などが一時的な痛みの緩和に用いられることがありますが、慢性的な神経痛には効果が限定的です。
  • 筋肉弛緩薬: 骨盤底筋の過緊張が強い場合に、筋肉の緊張を和らげる目的で使用されることがあります。

薬物療法は、痛みの原因や性質に合わせて医師が選択します。
自己判断で市販薬を使用したり、過去に処方された薬を再開したりせず、必ず医師に相談してください。

物理療法と骨盤底筋訓練

骨盤底筋の過緊張や機能障害が外陰痛に関与している場合、物理療法（理学療法）が非常に有効な治療法となります。
骨盤底筋の専門知識を持つ理学療法士の指導のもとで行われます。

• 骨盤底筋リハビリテーション:
  • 弛緩訓練: 骨盤底筋の不必要な緊張を意識的に解く練習を行います。
    呼吸法やストレッチングなどが含まれます。
  • 筋膜リリース・マッサージ: 硬くなった骨盤底筋やその周囲の筋膜を外部または内部からマッサージしてほぐし、緊張を和らげます。
  • バイオフィードバック: 特殊な機器を用いて、骨盤底筋の収縮や弛緩の状態を視覚的または聴覚的に把握し、筋肉のコントロール方法を学ぶ訓練です。
    これにより、過緊張している筋肉を適切に弛緩させるスキルを習得できます。
  • 電気刺激療法: 痛みの軽減や筋肉機能の改善を目的に行われることがあります。
• ストレッチング: 外陰部や骨盤周囲の筋肉の柔軟性を高めるストレッチングも、痛みの緩和に役立つことがあります。

物理療法は、痛みの原因となっている筋肉の機能異常を改善し、痛みの悪循環を断ち切ることを目指します。
継続的な取り組みが重要です。

心理治療と疼痛管理

慢性的な外陰痛は、精神的な負担を大きくし、不安や抑うつを引き起こすことがあります。
また、痛みの感じ方自体が心理的な要因に影響されることもあります。
そのため、心理的なアプローチも疼痛管理において重要です。

• 認知行動療法（CBT）: 慢性疼痛患者さんに対して、痛みの破局的思考（痛みを最悪の出来事と捉える考え方）や回避行動（痛みがあるからと活動を避けること）を修正し、痛みにうまく対処する方法を学びます。
  痛みの認知を変え、QOL（生活の質）を向上させることを目指します。
• カウンセリング: 痛みによるストレス、不安、性生活の困難などについて話し合い、心理的なサポートを受けます。
• 疼痛外来やペインクリニック: 慢性疼痛を専門とする医師や多職種チーム（医師、看護師、理学療法士、心理士など）が、様々な治療法を組み合わせた集学的治療を提供することがあります。
  神経ブロック注射や、痛みのメカニズムに基づいた薬物療法などが検討されます。

心理的なサポートは、痛みをコントロールするだけでなく、痛みによって引き起こされる生活上の困難や精神的な苦痛を軽減する上で非常に重要です。

手術治療のタイミングと方法

手術は外陰痛の治療法としては一般的ではありませんが、特定の原因に対して検討されることがあります。

• 前庭部切除術: 誘発性前庭部痛（腟口の入り口付近に限局した、刺激によって生じる強い痛み）で、他のあらゆる治療法が無効であった場合に検討されることがあります。
  痛みの原因となっている圧痛点を含む腟前庭部の一部を切除する手術です。
  この手術は、適応を慎重に判断する必要があり、手術後も痛みが残る場合や再発する場合もあるため、専門医と十分に話し合った上で決定されます。
• 神経剥離術・神経ブロック: 陰部神経の圧迫や損傷が原因で難治性の痛みが続く場合、神経を圧迫から解放する手術（神経剥離術）や、痛みの信号を遮断するための神経ブロック注射が検討されることがあります。

手術は最終手段として考えられ、通常は保存的な治療法（薬、物理療法など）を十分に行っても改善が見られない場合に検討されます。

日常生活におけるセルフケアと改善策

外陰痛の症状を和らげ、再発を予防するために、日常生活の中でできるセルフケアは非常に重要です。

• 外陰部の洗浄:
  • 刺激の少ない石鹸や洗浄剤を使い、洗いすぎないようにしましょう。
    お湯だけで優しく洗うのも良いでしょう。
  • 腟内を洗浄する（ビデなどを使用する）必要はありません。
    腟内には自浄作用があり、洗いすぎは常在菌のバランスを崩し、感染や刺激の原因となります。
  • 洗った後は、清潔な柔らかいタオルで優しく水分を拭き取るか、自然乾燥させましょう。
• 衣服と下着:
  • 締め付けの強いズボンや下着は避け、ゆったりとした通気性の良いものを選びましょう。
  • 下着の素材は、吸湿性の良い綿製品がおすすめです。
    化学繊維やレースなどの刺激になりやすい素材は避けましょう。
  • 寝るときは、可能であれば下着をつけずに過ごすのも良いでしょう。
• 生理用品:
  • 生理中はナプキンやタンポンをこまめに交換し、清潔を保ちましょう。
  • 無香料・無漂白の製品を選ぶと、刺激を避けるのに役立ちます。
• 性交時:
  • 性交時の痛みが強い場合は、無理をせず、パートナーとよく話し合いましょう。
  • 十分な潤滑剤（特にウォーターベースのもの）を使用することで、摩擦による痛みを軽減できます。
  • 痛みの少ない体位を試したり、性交以外の方法で性的満足を得ることも大切です。
  • 骨盤底筋の弛緩を意識しながら行うと良い場合もあります。
• 冷却: 外陰部の痛む部位を清潔な布で包んだ保冷剤などで冷やすと、痛みが和らぐことがあります。
• 入浴: ぬるめのお風呂にゆっくり浸かることで、筋肉の緊張が和らぎ、リラックス効果も得られます。
  ただし、入浴剤は刺激になる可能性があるので注意が必要です。
• 保湿: 外陰部の乾燥が痛みを悪化させる場合、刺激の少ない保湿剤（ワセリンなど）を少量塗布することが役立つことがあります。
• ストレス管理: ストレスは痛みを悪化させることがあります。
  リラクゼーション法（深呼吸、瞑想など）、ヨガ、適度な運動などでストレスを軽減する工夫をしましょう。
• 食事: 特定の食品（高シュウ酸食など）が一部の人の外陰痛を悪化させるという報告もありますが、個人差が大きく、科学的な根拠は十分ではありません。
  試してみる場合は、特定の食品を一時的に除去し、症状の変化を観察するという方法になりますが、バランスの取れた食事が基本です。

これらのセルフケアは、痛みの原因に関わらず、症状の緩和や再発予防に役立つ可能性があります。

外陰痛の主な原因と治療法の比較（一例）

この表は一般的な例であり、個々の状況によって診断や治療法は異なります。

外陰部の炎症は自然に治るか？ いつ病院に行くべきか？

軽度で一時的な外陰部の不快感や赤みであれば、原因（例えば下着の摩擦や一時的な刺激）がなくなれば自然に改善することもあります。
例えば、軽いかぶれ程度であれば、清潔にして刺激を避けることで数日で治まることもあります。

しかし、外陰痛が続く場合、特に慢性的な痛みや強い痛みの場合は、自然に治ることは期待しにくいと考えられます。
これは、痛みの原因が感染症や皮膚疾患、神経の問題、骨盤底筋機能障害など、何らかの病態に基づいている可能性が高いからです。
これらの原因は、適切な診断と治療を行わないと、改善しないどころか悪化してしまうこともあります。
また、痛みが慢性化すると、痛みのメカニズム自体が複雑化し、治療がより困難になる可能性もあります。

専門医の医療支援が必要な場合

以下のような症状がある場合は、自己判断せず、早めに専門医の診察を受けることを強く推奨します。

• 痛みが2～3日以上続く、または悪化する: 一時的な刺激によるものではなく、何らかの原因が潜んでいる可能性があります。
• 痛みが強く、日常生活（座る、歩く、寝るなど）や性生活に支障が出ている: 痛みの程度が強い場合は、積極的な治療が必要です。
• 痛みに加えて、以下のような症状がある:
  • 異常なおりもの（量が多い、色がおかしい、強い臭いがする）
  • 外陰部の強いかゆみ
  • 外陰部の赤みや腫れがひどい
  • 外陰部に水疱や潰瘍（ただれ）、イボができている
  • 排尿時の痛みや残尿感
  • 発熱や下腹部痛
• 痛みの原因に心当たりがない: 原因不明の痛みが続く場合は、専門的な診断が必要です。
• 市販薬を使用しても改善しない、またはかえって悪化した: 自己判断での対処には限界があります。
• 痛みを繰り返す: 症状が一度治まっても、何度も繰り返す場合は、根本的な原因や体質的な要因がある可能性があります。

これらの症状は、感染症や皮膚疾患、その他の病気を示唆している可能性があります。
早期に正確な診断を受けることで、適切な治療を速やかに開始でき、症状の早期改善や慢性化の予防につながります。

相談すべき科（婦人科、泌尿器科など）

外陰痛で受診する場合、最初に相談すべきは婦人科が一般的です。
外陰部の痛みは、腟や子宮など女性器に関連する原因が多いからです。
婦人科医は、感染症、ホルモン関連の問題、外陰部の皮膚疾患、一部の神経痛や骨盤底筋の問題など、様々な原因を診断・治療する専門家です。

しかし、原因によっては他の科の専門医に相談が必要な場合もあります。

• 皮膚科: 硬化性萎縮性苔癬や扁平苔癬など、外陰部の皮膚疾患が疑われる場合、皮膚科医の専門的な診断や治療が必要になることがあります。
  婦人科と皮膚科が連携して診療にあたることもあります。
• 泌尿器科: 間質性膀胱炎や尿道の問題が関連している可能性が疑われる場合、泌尿器科医の診察が必要です。
• 疼痛外来・ペインクリニック: 慢性的な痛みが続く場合、特に神経障害性疼痛や原因不明の痛みの診断・治療に長けている疼痛外来やペインクリニックが適切な場合があります。
  ここでは、痛みの専門医（麻酔科医など）が様々な治療法（薬物療法、神経ブロック、リハビリテーションなど）を組み合わせて対応します。
• リハビリテーション科（骨盤底専門の理学療法士）: 骨盤底筋の過緊張や機能障害が主な原因と考えられる場合、専門の理学療法士によるリハビリテーションを受けるために、リハビリテーション科や、骨盤底筋リハビリを行っている医療機関に紹介されることがあります。
• 精神科・心療内科: 痛みが長期化し、心理的な負担が大きい場合や、精神的な要因が痛みに大きく関与していると考えられる場合、精神科や心療内科でのカウンセリングや精神療法が痛みの緩和に有効なことがあります。

まずはかかりつけの婦人科を受診し、必要に応じて他の専門科を紹介してもらうのが良いでしょう。
複数の原因が考えられる場合は、複数の科の医師が連携して診療にあたる「集学的アプローチ」が有効な場合もあります。

まとめ：外陰痛と向き合い、健康な生活を取り戻す

外陰痛は、多くの女性が経験する可能性のある、デリケートでつらい症状です。
灼熱感、刺痛、かゆみなど、その感じ方は様々で、日常生活や性生活に深刻な影響を及ぼすことがあります。

外陰痛の原因は一つではなく、感染症、皮膚疾患、神経の問題、骨盤底筋機能障害、ホルモンの変動、外傷や刺激、そして原因不明の場合（外陰部痛症候群）など、多岐にわたります。
原因を特定することは、適切な治療を行う上で非常に重要ですが、原因が複数あったり、特定が難しかったりする場合もあります。

外陰痛を感じたら、まずはご自身でできるセルフケア（適切な洗浄、通気性の良い下着、刺激を避けるなど）を試すことは有効ですが、症状が続く場合や強い場合は、一人で悩まずに医療機関を受診することが最も重要です。
特に、異常なおりもの、強いかゆみや痛み、外陰部の明らかな変化がある場合は、早期の受診をおすすめします。

診断は、医師による詳細な問診、外陰部の視診・触診（コットンQチップテストなど）、そして必要に応じて行われる分泌物検査や皮膚生検などの検査に基づいて行われます。

治療法は原因によって異なりますが、外用薬や内服薬による薬物療法、骨盤底筋リハビリテーションなどの物理療法、認知行動療法などの心理療法、そして稀ではありますが手術などが選択肢となります。
これらの治療法を単独で、あるいは組み合わせて行うことで、多くの外陰痛は改善が期待できます。

外陰痛は、恥ずかしい症状ではありません。
適切な医療を受けることで、痛みを和らげ、日常生活の質を取り戻すことができます。
勇気を出して専門医に相談し、ご自身に合った診断と治療を受けてください。
積極的な対処が、健康で快適な生活を取り戻す第一歩となります。

免責事項：本記事は、外陰痛に関する一般的な情報提供を目的として作成されたものであり、医学的な診断や治療を推奨するものではありません。
個々の症状や状況については、必ず医師または他の資格を持つ医療専門家にご相談ください。
本記事の情報に基づいて行った行為によって生じたいかなる結果に関しても、一切の責任を負いかねますのでご了承ください。