つらい生理痛・過多月経の原因？子宮腺筋症の症状と治療法

月経が来るたびに日常生活が困難になるほどの痛みに悩まされたり、出血が多くて辛い思いをしたりしていませんか？その症状、もしかしたら子宮腺筋症という病気かもしれません。
子宮腺筋症は、子宮の筋肉の中に子宮内膜に似た組織が入り込んで増殖することで、様々な辛い症状を引き起こす疾患です。
この病気は、放っておくと症状が悪化したり、不妊の原因になったりすることもあります。
この記事では、子宮腺筋症の基本的なことから、原因、具体的な症状、どのように診断されるのか、そして現在利用できる様々な治療法について詳しく解説します。
もしあなたが子宮腺筋症かもしれないと不安を感じているなら、この記事を読んで病気への理解を深め、適切な行動をとるための参考にしてください。

子宮腺筋症とは？

子宮腺筋症（しきゅうせんきんしょう）は、子宮の筋肉の壁（子宮筋層）の中に、子宮内膜の組織が入り込んで増殖する病気です。通常、子宮内膜は子宮の内腔を覆っており、月経周期に合わせて厚くなり、剥がれ落ちて月経血として排出されます。しかし、子宮筋層内に入り込んだ子宮内膜組織も、子宮内膜と同様に月経周期に合わせて増殖し、出血を伴います。子宮筋層内での出血は、子宮の外へ排出されることがないため、周囲の筋肉を刺激し、炎症や腫れ、そして強い痛みを引き起こします。また、筋層内で増殖した組織によって子宮全体が厚く、硬く腫大（しゅだい）することも特徴です。

子宮腺筋症は、子宮全体に組織が広がるびまん性（全体に広がるタイプ）と、一部に塊を作る限局性（子宮腺筋症性腫瘍とも呼ばれる）の2つのタイプに分けられます。特にびまん性のものは、子宮全体が大きく硬くなるため、触診でも分かることがあります。

子宮腺筋症の主な原因

子宮腺筋症がなぜ発生するのか、その正確な原因はまだ完全に解明されていません。しかし、いくつかの有力な説や関連性が指摘されています。

子宮内膜組織が筋層に侵入するメカニズム

最も有力な説の一つは、子宮内膜の組織が子宮筋層へ侵入するというものです。この侵入のメカニズムについては、いくつか考えられています。

• 基底層の異常: 子宮内膜の最も深い層である基底層に異常があり、筋層との境界が不明確になり、組織が入り込みやすくなるという説があります。
• 外傷による侵入: 出産や子宮に関する手術（帝王切開、子宮内容除去術、筋腫核出術など）の際に、子宮の壁にできた傷から子宮内膜組織が筋層に入り込むという説です。
• 発生学的な原因: 発生の過程で子宮の形成に異常があり、元々子宮筋層の中に子宮内膜組織の種が混じり込んでいるという説も存在します。

経産婦や子宮内操作との関連

子宮腺筋症は、出産経験のある女性に比較的多く見られる傾向があります。これは、出産の際に子宮が大きく伸展し、収縮する過程で、子宮内膜が筋層に押し込まれやすくなるためと考えられています。また、前述のように、子宮の手術や処置（中絶、子宮内膜掻爬など）の既往がある場合も、子宮にできた傷から子宮内膜組織が筋層に侵入するリスクが高まる可能性が指摘されています。ただし、出産や手術の経験がない方でも子宮腺筋症になることはあります。

また、子宮腺筋症の発生や進行には、女性ホルモンであるエストロゲンが深く関わっていると考えられています。子宮内膜組織と同様に、筋層内の異所性内膜組織もエストロゲンの影響を受けて増殖するため、エストロゲンが分泌されている生殖可能年齢の女性に発症し、閉経後にエストロゲン分泌が低下すると症状が改善する傾向が見られます。

強い月経痛（生理痛）

子宮腺筋症の最も代表的で辛い症状の一つが、強い月経痛（生理痛）です。子宮筋層内の異所性内膜組織が月経時に出血する際に、周囲の筋肉を刺激し、強い収縮や炎症を引き起こします。この痛みは、月経の数日前から始まり、月経期間中にピークを迎え、月経が終わるまで続くことがあります。また、鎮痛剤が効きにくい、年々痛みが強くなる、といった特徴が見られることもあります。下腹部痛だけでなく、腰痛や足の付け根の痛みとして感じられることもあります。

過多月経とそれに伴う貧血

子宮腺筋症によって子宮全体が大きくなり、内膜の面積が増えたり、子宮筋層内の出血が続いたりすることで、月経の出血量が異常に多くなる（過多月経）という症状も多く見られます。月経期間が長引いたり、日中でも夜用のナプキンが必要になったり、塊状の血が出たりすることがあります。

過多月経が長期間続くと、体内の鉄分が失われ、貧血を引き起こします。貧血になると、以下のような様々な症状が現れます。

• めまい、立ちくらみ
• だるさ、倦怠感
• 動悸、息切れ
• 顔色が悪い
• 爪が割れやすい、スプーン状になる
• 氷を食べたくなる（異食症）

重度の貧血は、日常生活に大きな支障をきたすだけでなく、心臓への負担を増やす可能性もあります。

その他の症状（不正出血、お腹の張りなど）

月経痛や過多月経以外にも、以下のような症状が見られることがあります。

• 不正出血: 月経期間以外に出血が見られることがあります。
• お腹の張り、膨満感: 子宮全体が大きくなることで、お腹が張ったように感じたり、下腹部がぽっこりしたりすることがあります。
• 腰痛: 月経時以外にも腰痛を感じることがあります。
• 性交痛: 性交時に痛みを伴うことがあります。
• 排便痛、排尿痛: 進行すると、子宮の周りの組織にも影響が及び、排便時や排尿時に痛みを伴うことがあります。

子宮の腫大（お腹が出る・太る？）

子宮腺筋症が進行すると、子宮の筋肉層に異所性内膜組織が増殖し続けることで、子宮全体が大きく硬く腫大します。これは、妊娠週数に例えられるほど大きくなることもあります。子宮が大きくなること自体が、お腹の張りや膨満感の原因となります。見た目にお腹が膨らんだように見えたり、「最近太った？」と感じたりすることもありますが、これは脂肪が増えたわけではなく、子宮が大きくなったことによるものです。特に下腹部がポコッと出てくるように感じる方が多いです。

問診と内診

まず、医師が患者さんの症状について詳しく聞き取ります。

• 月経痛の程度、いつから始まったか、どのように変化してきたか
• 月経の量、期間、周期の変化
• 不正出血の有無
• その他の気になる症状（腰痛、お腹の張り、貧血の症状など）
• 妊娠・出産の経験、子宮に関する手術の既往
• 服用している薬やアレルギーなど

問診の次に、内診を行います。内診では、子宮の大きさ、形、硬さなどを触診で確認します。子宮腺筋症の場合、子宮が全体的に大きくなり、硬く触れることが多いですが、限局性の場合は触診だけでは分かりにくいこともあります。また、内診によって他の婦人科疾患（子宮筋腫や卵巣嚢腫など）の可能性も探ります。

超音波（エコー）検査

超音波（エコー）検査は、子宮や卵巣の状態を調べるために広く行われる画像検査です。膣から細長い超音波プローブを挿入する経腟超音波検査が一般的ですが、お腹の上から行う経腹超音波検査もあります。

子宮腺筋症の場合、超音波検査では以下のような所見が見られることがあります。

• 子宮のびまん性腫大: 子宮全体が均一に大きくなっている。
• 子宮筋層の厚さの異常: 特に前後で厚さが異なったり、不均一になっていたりする。
• 子宮筋層内の点状、あるいは線状の高輝度領域: 子宮筋層内に入り込んだ異所性内膜組織やその周囲の炎症、出血などが影となって映る。
• 筋層内の小嚢胞: 出血が溜まってできる小さな袋状のものが見られることがある。

超音波検査は、簡便で体に負担が少なく、その場で結果を確認できるため、子宮腺筋症の診断において非常に有用な検査です。

MRI検査による精密診断

超音波検査で子宮腺筋症が疑われる場合や、診断を確定するため、あるいは病変の広がりや状態をより詳しく調べるために、MRI（核磁気共鳴画像法）検査が行われることがあります。

MRI検査は、超音波検査よりもさらに高精度で、子宮筋層内の病変を詳細に描出することができます。子宮腺筋症に特徴的な、子宮筋層内の境界不明瞭な病変や、異常な信号パターン（月経周期による変化も見られる）を確認することができます。また、子宮腺筋症と子宮筋腫を区別する上でも非常に有用です。MRI検査は、手術を検討する場合など、病変の正確な位置や大きさを把握するために欠かせない検査となっています。

子宮筋腫との違い

子宮腺筋症と似た病気に子宮筋腫があります。どちらも子宮にできる良性の病変であり、月経痛や過多月経、貧血などの症状を引き起こすことがあるため、症状だけでは区別が難しいことがあります。しかし、両者には明確な違いがあります。

子宮腺筋症は子宮筋層にしみ込むように広がるのに対し、子宮筋腫は子宮筋層の中に「できもの」として発生するイメージです。この違いは、治療法の選択にも影響を与えます。画像検査（特にMRI）によって、これらの違いを正確に判断することが重要です。

症状の悪化（痛みの波及、貧血の進行）

子宮腺筋症の病巣は、女性ホルモンの影響を受けてゆっくりと進行することがあります。病巣が広がるにつれて、月経痛は年々ひどくなる傾向があり、鎮痛剤が効かなくなったり、月経時以外にも痛みが続くようになったりすることがあります。痛みが下腹部だけでなく、腰や足の付け根、お尻の方まで広がることもあります。

また、過多月経による出血量も増加し、貧血がさらに進行する可能性があります。慢性的な貧血は、疲労感、めまい、息切れなどの全身症状を悪化させ、日常生活や仕事、学業に大きな支障をきたします。輸血が必要になるほどの重度の貧血になるケースも稀ではありません。

不妊や流産のリスク

子宮腺筋症は、不妊の原因となることがあります。子宮筋層の硬さや腫大によって、受精卵が子宮内膜に着床しにくくなったり、着床してもその後の妊娠維持が難しくなったりすることが考えられています。また、子宮の変形が卵管の動きや機能に影響を与え、受精を妨げる可能性も指摘されています。

さらに、子宮腺筋症がある場合、妊娠できたとしても流産のリスクが高まるという報告もあります。子宮筋層の異常な状態が、胎児の発育や胎盤の形成に影響を与える可能性が考えられています。特に、子宮腺筋症の病巣が子宮内膜に近い部分に広がっている場合や、子宮全体が大きく腫大している場合に、これらのリスクが高まる傾向があります。

Q: 子宮腺筋症はやばいですか？

「やばい」という言葉の捉え方によりますが、子宮腺筋症自体は悪性腫瘍（がん）ではなく、命に関わる直接的な病気ではありません。しかし、前述のように、強い月経痛や過多月経によるQOL（生活の質）の著しい低下、そして不妊や流産のリスク増加といった点で、放置すると非常に辛い状況に陥る可能性のある病気です。症状が重い方にとっては、「やばい」と感じるほど日常生活に大きな影響を与える病気であると言えます。適切な診断と治療を受けることで、症状を和らげ、QOLを改善し、将来の妊娠の可能性を高めることが期待できます。

Q: 子宮腺筋症は死亡につながりますか？

子宮腺筋症そのものが直接的な原因となって死亡することはありません。子宮腺筋症は良性疾患であり、悪性化することも基本的にはありません。ただし、重度の過多月経による貧血を放置した場合に、貧血による全身状態の悪化が他の健康問題に影響を与える可能性はゼロではありません。しかし、これは極めて稀なケースであり、通常の医療管理下であれば子宮腺筋症が直接的な死亡原因となることは考えられません。安心して、適切な医療機関を受診し、治療について相談してください。

薬物療法

薬物療法は、主に症状（月経痛や過多月経）を和らげること、病巣の進行を抑えることを目的とします。妊娠を希望する方も、症状をコントロールしながら妊娠を目指すために薬物療法を行うことがあります。

鎮痛剤による対症療法

月経痛が主な症状である場合、まず非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などの鎮痛剤が処方されます。これらの薬は、痛みの原因となるプロスタグランジンという物質の生成を抑えることで痛みを和らげます。月経痛が始まる前に服用を開始したり、規則的に服用したりすることで効果が高まることがあります。ただし、鎮痛剤はあくまで痛みを抑えるための対症療法であり、子宮腺筋症そのものを治したり、病巣を小さくしたりする効果はありません。また、過多月経には効果が期待できません。痛みが強い場合や鎮痛剤が効きにくい場合は、次のステップの治療法が検討されます。

ホルモン療法（GnRHアゴニスト、LEP製剤、黄体ホルモン製剤など）

ホルモン療法は、女性ホルモン（特にエストロゲン）の分泌や作用を抑えることで、異所性内膜組織の増殖を抑制し、症状を改善することを目的とします。病巣を縮小させる効果も期待できます。様々な種類のホルモン剤があります。

• GnRHアゴニスト: 脳下垂体に作用し、卵巣からのエストロゲン分泌を強く抑制する薬剤です。閉経に近いホルモン状態を作り出すため、月経が停止し、月経痛や過多月経といった症状が劇的に改善されます。しかし、更年期のような症状（ほてり、発汗、肩こり、頭痛など）が現れたり、骨密度が低下したりする副作用があるため、通常は6ヶ月程度の使用期間に限られます。副作用を軽減するために、少量のホルモン剤を併用するアディティブバック療法が行われることもあります。注射剤や点鼻薬があります。
• LEP製剤（低用量エストロゲン・プロゲスチン配合剤）: エストロゲンと黄体ホルモンを少量含む薬剤です。服用することで排卵を抑制し、子宮内膜の増殖を抑え、月経量を減らし、月経痛を軽減します。連続で服用することで月経回数を減らしたり、なくしたりすることも可能です。比較的副作用が少なく、長期的に使用しやすい治療法です。ただし、血栓症のリスクがわずかに上昇するため、喫煙者や特定の既往歴がある方には使用できない場合があります。
• 黄体ホルモン製剤: 黄体ホルモンのみを含む薬剤です。子宮内膜の増殖を抑え、月経量を減らしたり、月経を停止させたりすることで症状を改善します。様々な剤形があり、内服薬のほか、子宮内に装着して黄体ホルモンを持続的に放出するIUS（子宮内システム）もあります。IUSは、特に過多月経に高い効果が期待でき、装着後数年間効果が持続するため、利便性が高い治療法として注目されています。副作用としては、不正出血が見られることがありますが、多くは一時的です。
• 選択的プロゲステロン受容体モジュレーター（SPRM）: 黄体ホルモン受容体に作用し、病巣の縮小や症状緩和効果が期待される新しいタイプの薬剤です。特定の種類のものが子宮筋腫の治療薬として使用されていますが、子宮腺筋症への応用も研究されています。

ホルモン療法の選択は、症状の種類や程度、年齢、妊娠希望の有無、副作用のリスクなどを考慮して医師と相談しながら行います。

手術療法

手術療法は、薬物療法で効果が得られない場合や、症状が非常に重い場合、妊娠を強く希望しない場合などに選択されます。

子宮全摘出術

子宮腺筋症に対する最も根治的な治療法は、子宮を全て摘出する手術（子宮全摘出術）です。子宮そのものが病気の原因であるため、子宮を摘出してしまえば、子宮腺筋症による症状（月経痛や過多月経など）は完全に消失します。手術方法には、お腹を大きく切開する開腹手術、お腹に小さな穴をいくつか開けて行う腹腔鏡手術、ロボット支援下手術などがあります。子宮全摘出術を選択した場合、当然ながら妊娠はできなくなります。そのため、基本的に将来の妊娠を希望しない方や、閉経が近い方などが対象となります。卵巣は温存することが多く、その場合は女性ホルモンの分泌が続くため、手術後にすぐに更年期症状が現れる心配はありません。

子宮腺筋症核出術（病巣のみを取り除く）

将来妊娠を希望する場合など、子宮を温存したい場合には、子宮筋層内の子宮腺筋症の病巣部分のみを可能な限り切除する子宮腺筋症核出術が選択されることがあります。子宮筋腫の核出術に似ていますが、子宮腺筋症は境界が不明瞭なことが多いため、病巣を完全に切除することが難しく、再発のリスクも子宮筋腫の核出術よりも高いという特徴があります。手術は、開腹手術、腹腔鏡手術、またはロボット支援下手術で行われることがあります。手術後には症状が改善することが期待できますが、病巣が完全に除去できなかった場合や、新たな病巣が発生した場合には、再び症状が現れる可能性があります。妊娠を希望する場合でも、手術後の妊娠率は病変の広がりや手術の難易度によって異なります。

その他の治療法

上記以外にも、症状緩和や補助的な治療として検討される方法があります。

• 子宮動脈塞栓術（UAE: Uterine Artery Embolization）: 子宮に栄養を送る血管を人工的に詰まらせることで、子宮腺筋症の病巣への血流を減らし、症状の改善や病巣の縮小を目指す治療法です。カテーテルを用いて行うため、体への負担が比較的少ないですが、妊娠希望の女性に対する長期的な安全性や効果については議論の余地があり、一般的には妊娠を希望しない女性が対象となることが多いです。
• 高密度焦点式超音波治療（HIFU: High-Intensity Focused Ultrasound）: 体外から集束超音波を照射して、病巣の組織を熱で壊死させる治療法です。皮膚を切開する必要がなく、体への負担が少ないですが、全ての病変に適用できるわけではなく、効果にも個人差があります。妊娠希望の女性への適応は慎重に検討されます。

※ この表は一般的な情報であり、個々の状態によって適応や効果は異なります。必ず医師と相談してください。

閉経による症状の改善

女性は通常、40代後半から50代前半にかけて閉経を迎えます。閉経すると、卵巣からの女性ホルモン（特にエストロゲン）の分泌が大幅に減少します。これにより、子宮筋層内の異所性内膜組織もエストロゲンの刺激を受けなくなり、増殖が止まります。多くの場合、閉経後は月経がなくなるため、月経痛や過多月経といった症状は消失または著しく軽減します。子宮の腫大も、時間をかけてゆっくりと小さくなっていくことが多いです。

したがって、子宮腺筋症は「自然に治る」というよりは、「閉経によって症状が改善する」病気と言えます。閉経までの期間をどのように乗り越えるかが、治療の大きなポイントとなります。症状が軽い場合は、閉経まで対症療法などで様子を見るという選択肢もありますが、症状が重い場合や、閉経までまだ長い期間がある場合は、積極的に治療を行うことが推奨されます。

Q: 子宮腺筋症は自然に治りますか？

完全に「自然に治る」とは言えません。子宮腺筋症の病巣自体が完全に消滅することは、閉経以外では考えにくいです。しかし、閉経を迎えることで、女性ホルモンの影響がなくなるため、病巣の活動が停止し、症状は自然に改善します。閉経前の若い世代で、症状が軽度で日常生活に支障がない場合は、治療せずに経過観察となることもありますが、これは病気が治ったわけではなく、症状が出ていない、あるいは軽いため治療をしないという選択です。症状がある場合は、閉経まで症状をコントロールするための治療が必要です。

Q: 子宮腺筋症の原因はストレスですか？

直接的にストレスが子宮腺筋症の原因になるという科学的な根拠はありません。子宮腺筋症は、子宮内膜組織が筋層に入り込むメカニズムや、ホルモンの影響などが主な原因として考えられています。しかし、ストレスはホルモンバランスに影響を与える可能性があり、また、月経痛などの痛みを強く感じさせる要因となることはあります。さらに、子宮腺筋症の辛い症状自体が、患者さんに大きな精神的ストレスを与えることは十分に考えられます。ストレスは病気を引き起こす直接の原因ではありませんが、症状の悪化や全体的な体調不良には影響を与える可能性があると言えるでしょう。

Q: 子宮腺筋症の原因は中絶ですか？

中絶手術（子宮内容除去術）が子宮腺筋症の一因となる可能性は指摘されています。中絶手術の際に、子宮の内膜を掻爬したり、子宮の壁に傷がついたりすることで、子宮内膜組織が子宮筋層に入り込みやすくなるという説があります。しかし、中絶経験のない女性にも子宮腺筋症は発生しますし、中絶手術を受けた全ての女性が子宮腺筋症になるわけではありません。中絶手術が原因の一つとなる可能性はあるものの、それが全てではありませんし、他にも様々な要因が複合的に関与していると考えられています。過去の経験を悔いるのではなく、現在の症状に対して適切に向き合い、治療を進めることが重要です。

子宮腺筋症は、強い月経痛や過多月経、貧血など、女性のQOLを著しく低下させる可能性のある疾患です。病巣が子宮の筋肉内にびまん性に広がるという特徴から、子宮筋腫など他の疾患との区別が難しい場合もあり、診断には専門的な知識が必要です。

もしあなたが、年々ひどくなる生理痛や、生理の出血量の増加、それに伴う貧血、お腹の張りなどの症状に悩まされているなら、一人で抱え込まず、まずは婦人科を受診することをお勧めします。問診や内診、超音波検査、必要に応じてMRI検査などによって、子宮の状態を詳しく調べてもらいましょう。

子宮腺筋症と診断されたとしても、落ち込む必要はありません。病気の進行度や症状の程度、そしてあなたの年齢や妊娠希望の有無などを総合的に考慮し、あなたにとって最適な治療法を医師と一緒に選択することができます。薬物療法で症状をコントロールしながら閉経までを過ごす、症状が非常に重い場合は手術を検討するなど、様々な選択肢があります。特に、最近では新しいホルモン療法や、子宮を温存する手術方法なども進化しており、以前よりも治療の選択肢が増えています。

子宮腺筋症は閉経によって症状が改善することが多い病気ですが、それまでの期間の辛い症状を我慢する必要はありません。適切な治療を受けることで、辛い症状から解放され、活動的な日常生活を取り戻すことが可能です。

子宮腺筋症の診断や治療に関して不安なこと、疑問に思うことがあれば、遠慮せずに医師に質問しましょう。納得いくまで説明を受け、ご自身の体にとって最良の選択をしてください。早期に専門医に相談することが、病気と向き合い、快適な生活を送るための第一歩となります。

免責事項： この記事の情報は一般的な知識として提供されており、個々の症状や状態に対する診断や治療を推奨するものではありません。ご自身の健康に関する決定は、必ず医師の診断とアドバイスに基づいて行ってください。